Wie de fok is toch die Mick van Micks Rijmwoordenboek? 'Ik ben geen rijmgoeroe'

Hoi Mick. Neem ons effe mee. Wanneer en hoe ontstond het idee voor de site? 'In 1999, redelijk aan het begin van het internet, stuurden mijn studiegenoten en ik limericks – een dichtvorm – naar elkaar. Om sneller te zien welke woorden op elkaar rijmden, wilde ik een trucje gebruiken. Een rijmwoordenboek bestond nog niet, dus ik dacht: laat ik daar maar eens mee beginnen.' Lees ook: Huh, nu je het zegt: kunnen huisdieren soms ook effe niet fit zijn?

Wat is dat 'handige trucje'? 'Het geheim van de smid ga ik natuurlijk niet vertellen. Wat ik wel kan zeggen: ik maakte een eenvoudige website met een database van tweeduizend woorden. Destijds bestond de pagina vooral uit bestaande begrippen van onze limericks. Handmatig voeg ik elk jaar woorden toe, bijvoorbeeld 'koe', vervolgens haalt het algoritme een lijst met woorden op die rijmen op 'oe'. Soms mis ik woorden in de opsomming, dus die zet ik er dan zelf bij. Inmiddels zit ik al op 23.974 begrippen.'

Hoezo niet Michaels Rijmwoordenboek? Was die al bezet? 'In m'n studententijd was m'n bijnaam Mick, daarom koos ik daarvoor. Thuis werkte ik veel aan de site. In de woonkamer zaten m’n huisgenoten voor de buis. Mijn kamertje zat daarnaast en dan riep ik: 'Zeg nog eens een woord'. En die voegde ik vervolgens weer toe aan de database. De schunnige woorden waren in de eerste versie van het rijmwoordenboek oververtegenwoordigd. Wat voor begrippen dat waren? Zaken die jonge mannen bezighouden, haha.'

Voeg je nog steeds woorden toe? 'Absoluut. Meestal houd ik gedurende het jaar een lijstje bij met begrippen, waaronder themagerelateerde woorden. Stikstofmaatregelen, klimaatactivist en Formule 1 konden vorig jaar bijvoorbeeld niet onderbreken. De meest opgezochte woorden zijn wat saaier. Denk aan: jaar, jou, maar, zijn. Waarschijnlijk zegt iedereen in z'n rijm: 'Wat is er allemaal gebeurd dit jaar,' waardoor 'jaar' een populair woord is.'

Flans je zelf ook elk jaar een rijm in elkaar? 'Mensen denken vaak dat ik een rijmgoeroe ben, maar eigenlijk ben ik gewoon een computernerd die een handig trucje bedacht om het rijmen makkelijker te maken. Ik kreeg jaren geleden een mailtje van iemand uit Japan: of ik hen meer kon vertellen over een Nederlandse rijmzin uit de achttiende eeuw. Die heb ik maar snel doorverwezen naar een expert op dat gebied. Bij het ontstaan van de site kreeg ik ook berichten van particulieren en bedrijven of ik kon helpen met gedichten maken. Dan zit je bij mij verkeerd. Een keer heb ik een anonieme dichter voorgedragen aan een bedrijf: m'n moeder. Zij was zo ontzettend sterk in taal.' 

Verdien je ook wat knaken met dit handige trucje? 'Door de advertenties die je ziet op m'n site, houd ik er een mooi zakcentje aan over, maar het is geen baan waar ik het hele jaar druk mee ben. Meestal in de laatste twee á drie weken voor sinterklaasavond steek ik er veel tijd in en houd ik de site in de gaten.'

En, wat zie je dan? Veel bezoekers? 'Rondom het sinterklaasfeest is het heel druk op de site. Vooral op 4 december knallen de pageviews door het dak. Vorig jaar haalde ik de drie miljoen, dat zijn ongeveer een half miljoen bezoekers. Zo zie je maar dat de meeste mensen – net als ik – toch pas op het laatste moment aan hun rijm beginnen. Grappig om te zien.' Lees ook: Waarom de bovenkant van een blik heel smerig is en nog 9 bedrijfsgeheimen die mensen delen nu ze er niet meer werken

Genoeg over de site, tijd om jou wat beter te leren kennen want we zijn nu toch wel benieuwd wie de man achter dat fameuze rijmwoordenboek nou is. Wat wilde je vroeger worden? 'Heel veel: astronaut, piloot, sterrenkundige. Pas later computerprogrammeur, daar heb ik nu m'n beroep van gemaakt.'

Welke feestdag is voor jou heilig? 'Sinterklaas staat hoog op het lijstje. Mijn moeder leerde m'n vader – verkleed als piet – kennen tijdens het sinterklaasfeest. Dat geeft de feestdag voor mij een extra betekenis. Het liefste vier ik de verjaardag van de goedheiligman met een groot gezelschap, en knutselen we allemaal zo'n surprise in elkaar. En met een rijm natuurlijk.' 

Ben jij een fanatieke spelletjesliefhebber? 'Bloedfanatiek. Catan is m'n favoriet. Aan het begin van het spel hoor je mij brommen. Dan ga ik niet zo lekker met het bouwen van m'n steden en dorpen, vervolgens win ik toch.' Wat is je lievelingskleur? 'Blauw. Niet verrassend als je kijkt naar het design van Micks Rijmwoordenboek. Het uiterlijk van de site heb ik eigenlijk maar een paar keer aangepast. De eerste versie uit 1999 is niet meer online, maar ik kan je verzekeren dat blauw daar ook een prominente rol in speelde. Vervolgens heb ik de lay-out vernieuwd in 2001, die kun je nu vinden in het menu onder 'oud jasje'. De meest recente aanpassing was in 2015, waarbij de site nu ook op mobiele telefoons bruikbaar is.'

Wat voor groente zie je het liefst op je bord?  'Champignons. Ik heb ze ook altijd in huis. Er is altijd wel een maaltijd waar ze in kunnen, een pasta spinazie bijvoorbeeld. Dat is echt lekker.'

Honden- of kattenmens? 'Katten, zeker. Wij hadden er drie: moeder Abby en haar dochters Lynx en Rex. Helaas is Rex niet heel lang geleden aangereden.' Hoe drink jij je koffie? 'Zwart. Zo sterk mogelijk. Kan wat mij betreft niet sterk genoeg. Slappe koffie is niet meer goed te krijgen, maar bij een te sterk bakkie kun je nog een scheut water toevoegen. Het lekkerste vind ik koffie uit een filter, en dan met een snufje koekkruiden.' 

Wat is je hobby? Rijmen? 'Haha. Naast de computer, ontdekte ik een jaar of vijf geleden een nieuwe hobby: sterrenkijken. Niet zo gek ook dat ik vroeger sterrenkundige of astronaut wilde worden. En dan kijk ik het liefst via een verrekijker. Leuker om met twee ogen te kijken.'

Dus er kan écht geen rijmpje vanaf? 'Mick doet nu even een test, werkt de site wel op zijn best? Hij krijgt alleen zulk inzicht, door testen met een flauw gedicht.'