De wetenschap vertelt: aan deze 3 kenmerken herken je een wandelende red flag

We hebben er allemaal wel eentje (gehad) in ons leven: die persoon die het bloed onder je nagels vandaan haalt, altijd de schuld bij een ander legt en op wonderbaarlijke wijze overal mee wegkomt. Maar wat maakt iemand nou écht toxic? De wetenschap heeft eindelijk het verlossende antwoord.

Of het nu je ex is of die manager die je het liefst in een bezemkast zou opsluiten: toxisch gedrag is soms lastig uit te leggen. Je voelt dat er iets niet klopt, maar je kunt de vinger er niet precies op leggen. Dankzij een onderzoek van de University of Georgia weten we nu precies op welke rode vlaggen we moeten letten. De onderzoekers vroegen ruim vierhonderd mensen om de 'grootste eikel' uit hun leven te omschrijven. En wat bleek? Die omschrijvingen leken bizar veel op elkaar.

Dit zijn de drie pijlers van eikelgedrag:

Manipulatie
Dit is misschien wel het gevaarlijkste. Deze types zijn meesters in liegen, misleiden of informatie achterhouden om hun zin te krijgen. Het geniepige? Ze zijn vaak hartstikke charmant. Je hebt meestal pas door dat je bespeeld wordt als je al drie hoog staat te helpen met een verhuizing waar je helemaal geen zin in had.

Lees ook: Giftig gedoe: wanneer wordt een vriendschap precies toxic?

Nul verantwoordelijkheid
Een andere omschrijving die veel naar voren kwam in het onderzoek, is iemand die geen verantwoordelijkheid neemt. Ze geven de schuld van hun fouten steevast aan anderen. Empathie kennen ze niet en ze lijken immuun voor schuldgevoelens. Het ligt áltijd aan de buurvrouw, de overheid of aan jou, maar nooit aan hen.

Agressie en impulsiviteit
Als de charme en de manipulatie niet meer werken, komt vaak de ware aard naar boven. Dit hoeft niet altijd fysiek te zijn, maar denk aan schreeuwen, met deuren smijten of die oh-zo gezellige passief-agressieve stiltes wanneer iets niet volgens diens plan gaat. Hun emotionele zelfbeheersing is vergelijkbaar met die van een peuter die geen ijsje mag.

Lees ook: Blijkbaar is er een 'toxic mom group' in Hollywood: dit is er aan de hand

Wie zijn deze mensen?
De cijfers uit het onderzoek zijn best pijnlijk: de eikels in ons leven staan vaak akelig dichtbij. Vijftig procent van de genoemde personen was een ex, een oude baas of een familielid met wie het contact inmiddels verbroken is. Maar bij liefst 35 procent van de deelnemers zit de eikel nog gewoon aan de ontbijttafel of op de werkvloer. Enne, sorry mannen, maar volgens het onderzoek gaat het in de meeste gevallen om mannen van middelbare leeftijd.