Iedereen heeft het over de Evil Influencer-docu, en wij nu ook

We moeten het even hebben over de nieuwe Netflix-documentaire, die op dit moment op nummer één meest bekeken staat. Ja, we hebben het over true crime-verhaal Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story.

Daarin duiken we in het waargebeurde verhaal van Jodi Hildebrandt, een voormalig therapeut uit Utah, en Ruby Franke, een bekende Amerikaanse familievlogger. Na ernstige beschuldigingen van kindermishandeling werden beiden gearresteerd. Wat is hier in godsnaam gebeurd?

De documentaire begint verontrustend: een jongen van twaalf belt ergens aan. Zijn enkels en polsen zijn ingetapet en hij is broodmager. 'Kan je de politie bellen?' vraagt de jongen aan de bewoners van het huis. Er wordt meteen een melding gemaakt en ambulancepersoneel en politie komen ter plaatse. De jongen vertelt de politie dat zijn negenjarige zusje nog ergens vastzit. Hij heeft haar al een maand niet gezien. Duidelijker kan het niet voor de politie: dit is een ernstige situatie.

Lees ook: Wordt deze miniserie, waar de maker van Adolescence aan werkt, dé hit van 2026?

Een familievlogger
De jongen en zijn zusje blijken kinderen van Ruby Franke. Voor wie haar niet kent, dat is een Amerikaanse vrouw die samen met haar man Kevin hun hele leven vastlegt op het populaire YouTube-kanaal 8 Passengers. Maar wat begon als een onschuldige familievlog, verandert over de jaren. Ruby's extreem strenge opvattingen rondom geloof komen naar buiten en haar opvoeding leidt tot steeds meer manipulatie. Daar draait ze geen touwtjes omheen, ze blijft alles vastleggen in haar video's, zelfs als situaties duidelijk over de grens gaan. Nadat ze in een video vertelde dat een van haar zoons voor een halfjaar op de grond moest slapen, wordt ze uiteindelijk gecanceld.

Jodi Hildebrandt
Maar in de documentaire draait het niet volledig om het verhaal van Ruby Franke. Het verhaal richt zich eerder op een vrouw waar Ruby tegenop kijkt: Jodi Hildebrandt, een 'lifecoach' met veel online invloed. Ruby en Jodi komen met elkaar in contact in de periode waarin Ruby nog volop met YouTube bezig is. Wat begint als opvoedkundig advies, groeit uit tot een situatie waarin Jodi vrijwel alle beslissingen bepaalt: wie Ruby mag zien, hoe haar kinderen behandeld worden en wat de morele waarheid is. Uiteindelijk zien we in de documentaire hoe dit vreselijk uit de hand loopt en de kinderen van Ruby de dupe worden van de extreme opvattingen van de volwassenen in het verhaal.

Lees ook: Bingen of skippen? Iedereen heeft het over deze nieuwe AI-rampenfilm op Netflix

'Hartverscheurend'
Wij vinden het verhaal shockerend. Hoe kan een vrouw, die in eerste instantie overal buitenstaat, zoveel verkeerde invloed hebbben op andersmans gezinsleven? En dan hebben we het nog niets een gehad over waar en waarom de kinderen vastzaten en dat er nog veel meer klanten zijn die van alles opgelegd kregen van Jodi. Kijkers vertellen online dat de beelden, getuigenissen en details soms moeilijk te verwerken zijn. 'Het is hartverscheurend om te weten dat dit echt gebeurd is,' schrijft iemand op IMDb. 'Het is niet iets wat je zomaar even kijkt voor je vermaak, maar iets wat je kijkt om te begrijpen hoe gevaarlijk ongecontroleerde beïnvloeding kan zijn.' Al met al is dit verhaal volgens kijkers interessant, maar frustrerend. En wij sluiten ons daar bij aan.

Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story is te zien op Netflix