Katten kunnen dement worden en dit is hoe je dat herkent 

Je kunt tenslotte niet met ze praten. Gelukkig kan Marieke Dijkstra van Medisch Centrum voor Dieren dat wel. Zij is internist, wat wil zeggen dat ze gespecialiseerd is in diagnostiek en behandeling van inwendige ziekten bij dieren. Dementie, ook wel cognitieve dysfunctie genoemd, is een van de ziekten waaraan onze viervoeters kunnen lijden. Even in 't kort: dat is een aandoening waarbij het verouderingsproces langzaam schade aanbrengt in de hersenen. Hierdoor verandert de persoonlijkheid van je huisdier. Ongeveer ⅓ van de katten boven de tien jaar lijdt aan deze kwaal. Bij 15 jaar of ouder laat meer dan de helft een verandering in gedrag zien. Om hier meer over te leren, bellen we haar op. 

Ander gedrag vertonen Over het algemeen hoor je weinig over dementie bij huisdieren. Volgens Dijkstra lopen we qua kennis over dementie bij kleine huisdieren een stuk achter vergeleken met de mens. Bij personen zie je al gauw wanneer deze ander gedrag vertoont, maar bij huisdieren is dit moeilijker te zien. 'Het kan maanden duren voordat iemand een wisseling in het gedrag opmerkt. Het is belangrijk dat je als baasje op je gevoel af gaat. Jij kent het beest het beste van allemaal. Als het gedrag anders is dan normaal, dan zeker aan de bel trekken.'

Lees ook: Gefeliciteerd hè: dit is de slechtste dag om jarig te zijn (en het is niet 29 februari)

Een verschil van dag en nacht Om zo snel mogelijk aan de bel te trekken is het belangrijk dat je bepaalde signalen kunt herkennen. Bijvoorbeeld: het dag- en nachtritme van je kat dat verandert. Normaal ging-ie wellicht in de nacht op pad, maar nu ligt-ie in de woonkamer klagelijk te miauwen. Zet een nachtlampje aan voor je kat. Hierdoor weet het beest beter waar hij is in de nacht, geeft Dijkstra als tip mee. Daarnaast zie je ook dat een kat zich anders gedraagt alsof-ie zich verdwaald voelt. 'Juist bij oude katten is dit een duidelijk signaal, waarbij je aan de bel kan trekken. Zij weten na al die jaren écht wel die veilige plekjes in huis of buiten te vinden. Zie je ze toch verdwaald rondlopen, dan klopt er iets niet. Ook als de viervoeter weinig contact zoekt met diens omgeving, een depressieve indruk maakt, in huis poept of plast of slechter eet, kan het duiden op dementie.'

Proces vertragen We willen onze kleine vriend natuurlijk zo lang mogelijk bij ons houden. Dus vragen we of we het proces van dementie kunnen vertragen. Dijkstra moet ons helaas teleurstellen aangezien er behandeling bestaat waarbij je de schade ongedaan kunt maken. Wel reageren honden positief op aangepaste voeding. Er is al eerder een groot onderzoek bij hen plaatsgevonden, waarbij je positief effect zag na deze verandering. Voor katten is deze voeding er helaas nog niet. Wel kun je supplementen - vitaminen en antioxidanten - geven aan je beest. Hierdoor hoop je het ontstekingsproces te remmen en de veroudering in de hersenen te beperken. 'Het kan handig zijn om een filmpje te maken één keer per maand van het gedrag van je beest. Na een paar maanden leg je ze naast elkaar. Als je ziet dat het gedrag verandert, dan heeft het duidelijk zin bij jouw huisdier en kun je doorgaan met de supplementen.' 

Niet de weg op Katten die lijden aan dementie voelen zich al gauw gedesoriënteerd. Voorbeeld: ze kunnen hun etensbak- of kattenbak niet vinden. Daarom geeft Dijkstra als tip om weinig aan de omgeving van de kat te veranderen. Mocht je een tuin hebben, denk er dan over na om die af te zetten. 'Ze gaan vaak hun eigen weg, maar bij dementie kan het voorkomen dat je viervoeter niet meer weet hoe ze terug naar huis kunnen komen. En ook belangrijk, zorg dat ze niet oversteken bij een drukke straat.'

Doe's lief Als je viervoeter lijdt aan dementie is het vooral belangrijk veel geduld te hebben en aandacht te besteden aan je beest. Zorg voor regelmaat door je huisdier op vaste tijden te laten eten, dat geeft mogelijk houvast. 'Maar,' laat Dijkstra weten, 'behandel 'm niet als een gevangene. Als je een kat zou opsluiten, dan kwijnt-ie weg. Laat ze fysiek bezig blijven. Speel spelletjes die ze vroeger leuk vonden, dat herkent je huisdier wellicht.'

Lees ook: Zo gevaarlijk is het als je je bluetooth aan laat staan

Onderzoekje doen Overigens hoeft een gedragsverandering van je kat niet automatisch dementie te betekenen. Dijkstra vertelt dat veranderd gedrag ook kan duiden op andere aandoeningen, maar daar zal je dierenarts onderzoek naar doen.