Kat op schoot of een plank ophangen? Zo activeren we onze gelukshormonen

We doen er alles aan om gelukkig te zijn, maar soms gaat dat lastig als je hormonen alle kanten op gieren. Soms kunnen we keihard janken en vervolgens vergeten waarom we aan het huilen waren. Tijd om eens te focussen op onze gelukshormonen, want die hebben we ook. 

Onze hormonen kunnen ons niet alleen in een stormachtige wind veranderen, we kunnen er ook heel gelukkig van worden. Wat zou het fijn zijn als we met concrete handvatten onze gelukshormonen kunnen activeren. Wij zouden dit artikel niet schrijven als we daar geen antwoord op hadden, dus tijd voor je dagelijkse dosis geluk.

Het knuffelhormoon
Gelukshormonen, welke zijn dat? Allereerst hebben we oxytocine, die we voor het gemak vaak het knuffelhormoon noemen (klinkt leuker, toch?). Dit hormoon wordt geactiveerd bij verbondenheid, vertrouwen en fijne aanrakingen zoals knuffelen en seks,. Volgens de universiteit van Harvard kan een lage oxytocinespiegel leiden tot depressies en angsten. Dat willen we niet, dus hoe gaan we dat tegen? 

De naam zegt het al, we mogen ons meer bezighouden met knuffels. Om te beginnen: aai je hond of dwing je kat op schoot. Van dieren knuffelen voelen we ons namelijk fijn en maken we als een sneltrein oxytocine aan. Als je geen dier in je buurt hebt, trek dan je partner op schoot (bijna hetzelfde). Van knuffelen, kriebels op je hoofd of alleen al hand in hand lopen, komt het knuffelhormoon vrij. Je kan het heel klein houden. Volgens de Amerikaanse organisatie Healthline stimuleert het actief luisteren naar een gesprek en oogcontact maken ook al je oxytocinelevel. Zelfs van een compliment geven, voelen we ons beter. Het knuffelhormoon schuilt in elke hoek, wat een fijn idee. 

Lees ook: Hoe weet je of jij en je partner een gezonde afstand bewaren?

De motivatiestof
Het gelukshormoon dopamine kennen we wel. Dit is het stofje dat vrijkomt als we beloond worden, aandacht krijgen of motivatie hebben. Volgens een onderzoek van het Amerikaanse gezondheidsinstituut, zorgt dopamine dat je hersenen een doel als ‘de moeite waard’ beschouwen. Mensen met veel dopamine in hun brein richten zich sneller op de voordelen van een taak, en zijn bereid om meer moeite te doen. Dit gelukshormoon wordt het makkelijkst geactiveerd tijdens het sporten, maar dat weten we inmiddels wel. Toch zijn er ook andere dingen die je kunt doen.

Als je iets nieuws probeert - denk aan een nieuwe hobby of een nieuw recept koken - dan stijgt je motivatie en komt dopamine vrij. Tijdens dit proces activeert de seeking pathway: het netwerk dat je aanzet tot nieuwsgierigheid. Als je aan de eettafel ook nog eens beloond wordt voor je kookkunsten, reken er dan maar op dat die motivatiestof een gat in de lucht springt. 

Maar ook bij het vieren van een klein succes of het eten van iets lekkers komt deze stof al vrij. Je mag dus best die fles wijn opentrekken na een promotie of een succesvolle dag. Wil je al heel lang een nieuwe plank voor je spullen ophangen? Ga ermee aan de slag, want door het afronden van een simpele taak stijgt ook je dopamine. Dit heet reward prediction error: als iets beter gaat dan verwacht, schiet dopamine omhoog. Als die plank eenmaal hangt, ben jij blij dat je rommel een plek heeft en zijn je gelukshormonen maximaal geactiveerd. 

Lees ook: Zo weet je of je verslaafd bent aan liefde

De natuurlijke pijnstiller
Na het hormoon van de liefde en de motivatie, hebben we ook het gelukshormoon dat onze pijn verzacht. Endorfine komt vrij als reactie op pijn of stress en zorg voor een algemeen gevoel van welzijn. Dit hormoon is een soort paracetamol die huurvrij in je brein leeft. Vaak wordt dit hormoon geactiveerd tijdens een sessie cardio (in de sportschool of in bed) of het luisteren van muziek. Dit komt doordat beide activiteiten je brein in een staat van positieve spanning brengen: bij cardio door fysieke inspanning, en bij muziek door emotionele reacties op de muziek.

Het is heel simpel om je level endorfine omhoog te krikken. Probeer eens wat vaker te lachen om de dingen in je leven. Lachen is een van de beste manieren om endorfine vrij te maken, en het heeft zowel fysieke als psychologische voordelen. Een van de meest bekende studies hierover is de studie Lee S. Berk, een bekende psycholoog en gezondheidswetenschapper uit 1989. In dit onderzoek werd gevonden dat lachen de concentraties van endorfine verhoogde en tegelijkertijd het cortisol (stresshormoon) verminderd. Dus deel je grappige Instagram video’s of ga naar een comedy voorstelling. Bonus: door te lachen met je geliefde partner maak je ook nog eens het knuffelhormoon aan. Twee vliegen in één klap.

Lees ook: Kom maar op: een orgasme krijgen heeft deze 13 voordelen

Het gelukshormoon
Om het kwartet compleet te maken, missen we alleen nog het gelukshormoon der gelukshormonen: serotonine. Dit hormoon reguleert je slaap, eetlust, zelfvertrouwen, emotie en orgasme. Kortom: ze is er maar druk mee.

Deze stemmingsstabilisator kunnen we activeren met de simpelste dingen van het leven. Wandelen in de natuur en zitten in de zon, zorgen er al voor dat serotonine wordt geactiveerd. Zonlicht activeert namelijk je hersenen om meer van dit gelukshormoon aan te maken. Gelukkig kunnen we ook een rondje hardlopen of fietsen. Volgens de Amerikaanse organisatie Well.org heeft 30 minuten per dag matige inspanning al effect op je serotoninelevel. En uiteraard activeer je met inspanning ook meteen weer de dopamine in je lichaam. Voor de minder sportieven onder ons, is serotonine ook te activeren met een massage of meditatie. Boek dus toch maar die spadag want het is puur praktisch voor je gelukshormonen. 

Om je gelukshormonen te activeren moet je dus van alles een beetje doen. Ga sporten, eet die reep chocolade, lach met je partner en trek hem of haar daarna de slaapkamer in. Je zal stralen als nooit tevoren.