Waarom heb je het gevoel dat je letterlijk valt als je in slaap valt?

Je kruipt onder je warme deken, sluit je ogen en bent helemaal klaar om naar dromenland te gaan. Je voelt je lichaam moe worden, maar dan ineens, pats, boem, val je zestien verdiepingen naar beneden. Eh, zo voelt het tenminste. In slaap 'vallen' ervaren we af en toe wel heel letterlijk. 

Is dit gevoel van naar beneden vallen nog een reflex van onze voorouders die in bomen sliepen of zit er toch iets lichamelijks achter?

Shocking
Het gevoel van vallen bij het inslapen noemen we een 'hypnagoge schok' of een 'slaapstuip'. Tijdens de overgang van wakker naar slapen, ontspannen je spieren en je hersenen, maar dit gebeurt niet altijd tegelijkertijd. Terwijl het gedeelte van je hersenen dat je spieren aanstuurt al slaapt, kan het deel in je brein dat waarneemt nog wakker zijn. Je hersenen interpreteren de spierverslapping als een teken dat je valt en sturen een reflexsignaal naar je spieren om ze aan te spannen. Daar schrik je letterlijk wakker van. 

Angst en stress
Eh, domweg is dit dus gewoon een foutje in de hersenen. (Wel fijn dat ons brein zo voorbereid is op dat we vallen.) Gelukkig is deze slaapstuip voorkomen normaal en komt dit volgens slaapkliniek Ruysdael zelfs bij 60 tot 70 procent van de mensen voor. Er zijn wel bepaalde factoren die de kans op deze elektrische schok vergroten. Mensen die veel angst en stress hebben, blijven voor het inslapen langer in het 'sluimergebied' hangen en worden 's nachts vaker wakker van bijvoorbeeld nachtmerries of hartkloppingen. Dan is de kans op de hypnagoge schok ook groter. 

Lees ook: Midden in de nacht wakker? Met deze 5 tips val je zo weer in slaap

Je kunt er niet veel tegen doen, omdat het doodnormaal is. Het belangrijkste is dat je met een gerust gevoel naar bed gaat. Zo kun je voor het slapen gaan mediteren of een warme douche nemen, zodat je lichaam helemaal klaar is om te slapen. Mocht je vaker last hebben van de schok, probeer dan te minderen met alcohol en koffie en genoeg te bewegen. Dan word je 's nachts minder vaak wakker en hoef je minder vaak opnieuw in slaap te vallen. Scheelt weer een paar keer uit een flatgebouw vallen, toch?