Shana (25): 'Ik leerde Aalankrit kennen via een Facebook-groep voor mensen die Engels wilden oefenen. Ik was veertien, hij vijftien, en al snel waren we uren aan het chatten over onze levens en karakters. We zijn heel verschillend. Ik hou van feestjes en ben uitgesproken, Aalankrit is veel rustiger en op zichzelf. Toch voelde het alsof we elkaar begrepen. Als ik ergens mee zat, luisterde Aalankrit naar me. Hij liet me met andere ogen naar situaties kijken.

Natuurlijk heb ik me weleens afgevraagd of alles wel klopte. Ik keek ook naar MTV's programma Catfish. Maar Aalankrit was heel open. Hij deelde allerlei details over zijn leven en als we op een bepaalde tijd afspraken, was hij er altijd. Verliefd worden op iemand die duizenden kilometers verderop woonde, stond niet direct op mijn planning, maar het gebeurde wel.

Vrijwel meteen begon ik te sparen voor een reis naar India, maar mijn moeder vond het maar niets. Ze vond India een gevaarlijk land en wist niet of Aalankrit te vertrouwen was. Pas op mijn negentiende liet ze me gaan. De hele vliegreis was ik gespannen. Wat als er in het echt geen klik zou zijn? Of erger: als hij niet zou komen opdagen? Maar hij kwam wel, met een bos rozen in zijn hand.

Lees ook: Best leuk om te weten: dit is hoe je volgens wetenschappers de liefde van je leven vindt

Drie weken lang reisden we door India. Ik ontmoette zijn familie en we voerden eindeloze gesprekken. We vonden elkaar nog leuker dan ik me had voorgesteld, al was de hele ervaring ook overweldigend. Ik had een enorme cultuurshock en het was ook gek om ineens hele dagen samen te zijn en echte gesprekken te voeren. In het echt open en eerlijk delen wat je voelt, is toch anders dan chatten. Maar ondanks de uitdagingen voelden we allebei: jij bent het voor mij. Huilend stapte ik in het vliegtuig naar huis, zonder te weten wanneer ik hem weer zou zien.

De jaren daarna waren ingewikkeld. Wij wisten dat onze liefde echt was, maar veel mensen waren sceptisch. Hoe kun je nou een relatie hebben als je elkaar nooit ziet? Intussen veranderden onze levens compleet. We werden ouder, gingen studeren, kregen nieuwe interesses en andere vrienden. Maar in tegenstelling tot ieders verwachting, groeiden we niet uit elkaar. Aalankrit was nog altijd de persoon met wie ik alles deelde, en andersom. We hebben elkaar in totaal drie keer gezien voordat Aalankrit twee jaar geleden definitief naar Nederland verhuisde.

In het begin was het wennen, maar inmiddels hebben we onze draai gevonden. Aalankrit werkt als kok in een brasserie en we wonen samen in een appartement dat we gekocht hebben. Ik snap dat het voor veel mensen bizar is. De jongere Shana had zich dit ook nooit kunnen voorstellen. Maar ik ben zo blij dat we altijd op ons gevoel hebben vertrouwd. Wat begon als onschuldig chatten om ons Engels te verbeteren, groeide uit tot een echte relatie. Volgend jaar is onze bruiloft.'

Benieuwd naar de vier andere mensen met een liefdesverhaal dat alle grenzen doorbreekt? Je leest ze in &C's maartnummer 'Liefde zonder grenzen' dat nu in de winkels ligt, of haal 'm hier online: