Anna verdient geld met schaken: 'Helaas kom ik weinig vrouwen tegen'

Geld verdienen met spelletjes spelen, klinkt als droom toch? Voor deze vijf pro’s is dat de werkelijkheid naar keiharde euro’s. Deze keer: Anna-Maja Kazarian, ze was nog maar zes jaar toen ze leerde schaken van haar opa. Inmiddels is de sport haar fulltime baan en hoopt ze andere meisjes te inspireren.

Anna-Maja (25): ‘Tijdens een vakantie in Georgië, waar mijn familie vandaan komt, leerde mijn opa me de basisbeginselen van het schaken. Nog voordat ik de namen van de stukken kende, leek ik er gevoel voor te hebben. Een Georgische coach dacht zelfs dat ik al een paar jaar speelde. Hij raadde me aan om, eenmaal terug in Nederland, een schaakclub te zoeken. Zo kwam ik terecht bij de jeugdopleiding van Schaakclub Sneek, elke week oefende ik.

Mijn moeder vond het eerst maar niks, zo’n ‘oudemannenhobby’, waarom ging ik niet lekker zingen of dansen? Maar toen ze zag dat ik talent had, deed ze alles om me te steunen. Samen puzzels uit boeken maken en schaakstellingen opzetten. Ze vertaalde Russische boeken voor me omdat ik die taal niet begrijp. Als kind speelde ik wel vier uur per dag.

Ik ging naar een speciale school waar topsporters worden gestimuleerd om hun sport te beoefenen. Daar hoefde ik bepaalde vakken niet te volgen en kon ik huiswerk en toetsen verplaatsen. Maar toen ik naar de universiteit ging om kunstmatige intelligentie te studeren, werd het verdelen van mijn tijd een uitdaging. Na het halen van mijn bachelor vond ik het wel mooi geweest met school.

Nu focus ik me volledig op schaken om te zien wat eruit te halen valt. Het spelen van een mooie partij geeft me veel voldoening, dat vind ik nog belangrijker dan winnen. Maar ik heb ook veel mooie overwinningen op zak. Zo werd ik in 2015 Europees kampioen bij de meisjes tot en met zestien jaar. Dat jaar benoemde de internationale schaakbond me FIDE Meester, een van de hoogste titels in het schaken.

Lees ook: Manuel verdient zijn geld met e-sport: 'Het afgelopen WK heb ik 215.000 euro gewonnen'

Daarna, in 2017, werd ik Internationaal Vrouwen Meester en nu ben ik bezig om de titel Vrouwen Grootmeester te halen. Hoewel ik me fulltime met schaken bezighoud, is het best lastig om ervan rond te komen. Op toernooien met hoge bedragen aan prijzengeld komen veel grootmeesters af. Die versla je niet zomaar even. Het hoogste bedrag dat ik ooit heb gewonnen is 2.670 euro voor een gedeelde derde plek. Maar het kost veel geld om überhaupt mee te doen.

Toernooien duren soms wel tien dagen, dus je bent veel kwijt aan hotels en vliegtickets. Gelukkig heb ik sponsors en krijg ik betaald om commentaar te verzorgen op toernooien. Daarnaast stream ik mijn partijen op mijn eigen Twitch-kanaal en daar ontvang ik donaties van kijkers. Daarmee verdien ik tussen de vijfhonderd en duizend euro per maand. Voor nu is dat prima, want ik woon nog bij mijn ouders.

Helaas kom ik weinig vrouwen tegen. De top 100 schakers bestaat zelfs volledig uit mannen. Niet dat vrouwen het niet kunnen, er zijn er gewoon weinig die het doen. Ik heb dat altijd jammer gevonden. Jongens trainen en reizen vaak samen in groepen, ik kan dat niet. Gelukkig ontmoet ik tegenwoordig online wat meer schakende vrouwen. De Netflix-serie The Queen’s Gambit heeft daaraan bijgedragen. Hopelijk kan ik zelf ook een inspiratie zijn voor meisjes om te gaan schaken.’

Wil je meer verhalen lezen over mensen die hun geld verdienen met spelletjes spelen? Dat kan. In het nieuwe Winterboek dat nu in de winkels ligt. Liever thuisbezorgd?

&C's nieuwe Winterboek vind je hier